Le Temple blanc, le Temple bleu, la Maison noire et la statue de Guan Yin du Wat Huay Pla Kang, avec un arrêt aux sources chaudes en chemin. Une longue journée, environ douze heures.
Chiang Rai, c’est loin pour une seule journée. Il faut environ trois heures dans chaque sens, et nous partons à sept heures et demie du matin. Je la recommande quand même, parce que le Temple blanc et le Temple bleu ne ressemblent à rien de ce qu’il y a à Chiang Mai, et la plupart des voyageurs disent qu’ils sont contents d’y être allés.
J’ai fait cette route des centaines de fois. Je sais où s’arrêter pour un café, quel temple visiter en premier pour rester devant les cars de touristes, et comment vous ramener à votre hôtel à temps pour un dîner tardif.
Une journée type. On peut déplacer, sauter ou ajouter des étapes.
7 h 30
Un départ matinal. Chiang Rai est à environ 190 kilomètres et la route traverse les montagnes. Avec un arrêt, il faut compter environ trois heures.
Un arrêt à mi-chemin pour se dégourdir les jambes, prendre un café et regarder les geysers. Vous pouvez acheter des œufs de caille et les faire cuire dans l’eau de la source.
Construit par l’artiste Chalermchai Kositpipat depuis 1997, et toujours pas terminé. Tout est en plâtre blanc et en miroirs. On entre par un pont au-dessus d’une fosse de mains tendues. À l’intérieur, les fresques mêlent scènes bouddhistes, super-héros et personnages de films.
Déjeuner à Chiang Rai. Si vous n’avez pas encore goûté le khao soi, c’est l’endroit.
Une quarantaine de bâtiments en teck sombre abritant la collection de l’artiste Thawan Duchanee, mort en 2014. Cornes de buffle, peaux de crocodile, squelettes de serpent, trônes sculptés. Certains voyageurs adorent, d’autres trouvent l’endroit inquiétant. Tout le monde s’en souvient.
Achevé en 2016 et plus petit que le Temple blanc. L’intérieur est peint en bleu profond et or, avec un grand Bouddha blanc au fond. Beaucoup de voyageurs me disent que c’était leur étape préférée.
Une pause café dans un jardin aménagé autour de ruisseaux et de petites cascades. Le café est bon et il y a de l’ombre.
Un temple sur une colline à l’extérieur de la ville, avec une pagode de neuf étages et une statue blanche de Guan Yin d’environ 79 mètres. Il y a un ascenseur à l’intérieur de la statue. Du sommet, on regarde Chiang Rai à travers ses yeux.
19 h 30
Nous repassons les montagnes et je vous dépose à votre hôtel vers sept heures et demie.
Cela fait environ six heures de minibus au total. Les sièges s’inclinent et la plupart des voyageurs dorment au retour.
Si vous avez deux ou trois jours, la version avec nuit sur place ajoute le Triangle d’or, les plantations de thé et Doi Tung, sans rentrer le soir même.
Les temples de Chiang Rai, puis le nord jusqu’au Mékong au Triangle d’or, les plantations de thé, Doi Tung et les villages des montagnes, avec une ou deux nuits à Chiang Rai.
La plus haute montagne de Thaïlande, deux pagodes royales, une randonnée en forêt jusqu’à un village karen et la plus grande cascade du parc.
Un temple en forêt sur le flanc du Doi Suthep, le temple doré qui domine la ville, les fabricants d’ombrelles de Bo Sang, et une source chaude pour finir.